Čína vyslala do kozmu vlastnú zásobovaciu loď, ktorú mieni zakotviť pri svojom vesmírnom laboratóriu. Ide o ďalší krok v snahe zriadiť do roku 2022 vlastnú trvale obývanú orbitálnu stanicu.
Zásobovacia loď Tchien-čou 1 (Nebeské plavidlo 1) bez ľudskej posádky odštartovala 20. apríla o 19.41 miestneho času (13.41 SELČ) z najnovšieho čínskeho kozmického strediska Wen-čchang v južnej ostrovnej provincii Chaj-nan. Vyniesla ju raketa Dlhý pochod 7. Zásobovacia loď unesie šesť ton nákladu, dve tony paliva a na ceste bez posádky môže byť tri mesiace.
Je naprogramovaná, aby po dosiahnutí kozmického laboratória uskutočňovala vedecké pokusy. Experimentálne laboratórium Tchien-kung 2 (Nebeský palác 2) umiestnila Čína na obežnú dráhu minulý rok a dvaja čínski kozmonauti v ňom prežili celý mesiac: bola to najdlhšia čínska misia s ľudskou posádkou.
Základný modul budúcej čínskej vesmírnej stanice vážiaci 20 ton má byť vypustený do vesmíru na budúci rok. Celá stanica by mala byť plne funkčná v roku 2022 a fungovať by mala minimálne desať rokov. Čína sa po bývalom Sovietskom zväze a Spojených štátoch stala v roku 2003 treťou krajinou, ktorá dokázala vlastnými silami vyniesť na obežnú dráhu človeka.
V roku 2008 vystúpil prvý čínsky kozmonaut do voľného priestoru a v roku 2013 pristála nepilotovaná čínska vedecká sonda na Mesiaci. Podľa odborníkov však čínsky kozmický program za americkým a ruským ešte stále zaostáva.
