Pokutu a odškodné v celkovej výške 4,69 miliardy dolárov musí zaplatiť americká spoločnosť Johnson & Johnson (J&J) ženám, ktoré po používaní hygienických potrieb obsahujúcich mastenec s azbestom postihlo onkologické ochorenie vaječníkov. Rozhodla o tom porota v štáte Missouri. Podľa agentúry Reuters ide o doteraz najvyššiu sumu, ktorú musí zaplatiť firma čeliaca množstvu podobných žalôb.
Skupina 22 žien v spoločnej žalobe proti J&J tvrdila, že používanie niektorých výrobkov vrátane detského zásypu s obsahom mastenca im spôsobilo rakovinu vaječníkov. Podľa právnikov žalujúcich žien spoločnosť vedela o tom, že mastenec obsahuje azbest, ktorý môže spôsobiť onkologické ochorenie. Bez ohľadu na to výrobky predávala, a to bez toho, aby zákazníkov varovala.
Porota po vypočutí približne desiatich expertov uznala nárok žien na odškodné vo výške 550 miliónov dolárov. Neskôr stanovila ešte výšku exemplárnej pokuty, ktorej cieľom je predísť možnému opakovaniu podobných pochybení. Firme nariadila zaplatiť ďalších 4,14 miliardy dolárov.
„Johnson & Johnson je hlboko sklamaná verdiktom, ktorý bol výsledkom od základu neférového procesu,“ uviedla podľa Reuters spoločnosť vo vyhlásení. Firma tvrdí, že jej výrobky na báze mastenca azbest neobsahujú a disponuje za dlhé desaťročia ich predaja štúdiami, dokazujúcimi ich neškodnosť.
Štúdia amerického Úradu pre kontrolu potravín a liečiv skúmala od roku 2009 do roku 2010 rôzne vzorky mastenca vrátane produktov od J&J, v nijakých však azbest neobjavila. Zástupca obžaloby sa k tomuto argumentu podľa BBC ohradil tým, že pri testovaní použil úrad aj firma nevhodné metódy.
Výrobkami spôsobujúcimi onkologické ochorenie vaječníkov sa zaoberala aj britská charitatívna organizácia Ovacome. Tá uznala, že sa v minulých rokoch objavili obavy, že by používanie púdru v oblasti genitálií mohlo zvýšiť riziko onkologického ochorenia vaječníkov, ale nikdy vraj neboli vedecky dokázané.
Akcie firmy v reakcii na rozhodnutie o pokute klesli o jedno percento. J&J čelí pre produkty obsahujúce mastenec niekoľkými tisícom žalôb. V mnohých podobných prípadoch dostala firma nariadené vyplatiť už stovky miliónov dolárov. Vlani v auguste napríklad vysúdila jediná žena v Kalifornii 417 miliónov dolárov. Súdy v prípadoch podobných žalôb však výšky postihov stanovené porotami často pozmenia.
