Americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) oznámil, že otvorí Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS) súkromným turistom a spoločnostiam. Prvý turista by sa do obežného vesmírneho laboratória mohol vydať už v roku 2020. Misia by mohla trvať až 30 dní a každý rok by sa mali uskutočniť dve.
Každá cesta k ISS bude stáť okolo 50 miliónov dolárov (44 miliónov eur) a za každú noc na vesmírnej stanici si bude NASA účtovať 35-tisíc dolárov. Peniaze získané od vesmírnych turistov a súkromných spoločností by mali NASA pomôcť s financovaním vesmírnej stanice.
ISS je v súčasnosti jediná trvalo obývaná vesmírna stanica, vo vesmíre je už viac ako 20 rokov. Po podpísaní zmluvy o jej zriadení vo Washingtone v januári 1998 predstaviteľmi 14 krajín a agentúr pre kozmické lety sa stanica zrodila v novembri 1998 vynesením ruského modulu Zarja (Úsvit) na obežnú dráhu. Doteraz bolo vynesených k ISS 40 modulov.
Životnosť vesmírneho laboratória bola pôvodne do roku 2016, postupne bola predĺžená najprv do roku 2020 a naposledy do roku 2024. Od 2. novembra 2000 sa na stanici trvalo zdržiava stála posádka, ktorá je dvoj- až šesťčlenná a pravidelne sa strieda po pol roku. Stanica je umiestnená na obežnej dráhe vo výške okolo 400 kilometrov, Zem obehne za necelých 93 minút rýchlosťou asi 7 670 m/s (približne 27 600 km/h).
