Zamysleli ste sa niekedy nad tým, prečo sa dopravné lietadlá pohybujú v desaťkilometrovej výške nad zemským povrchom? Práve tam je totiž pre ne optimálna hustota vzduchu.
Vzduch je nevyhnutný na prácu ich motorov aj na vytvorenie vztlakovej sily. Zároveň však treba rátať aj s jeho odporom pri pohybe lietadla. Preto čím je rýchlosť letu vyššia, tým je optimálna hustota vzduchu nižšia. Okrem toho letieť v hustom vzduchu pri zemi by nebolo ekonomicky výhodné.
Na druhej strane, vo výškach presahujúcich 12 – 15 kilometrov by sa museli lietadlá pohybovať nadzvukovou rýchlosťou, aby si zabezpečili potrebnú vztlakovú silu a dostatok kyslíka pre motory. Vo výške 10 kilometrov nad zemským povrchom je optimálna rýchlosť pre civilnú dopravu 800 – 950 kilometrov za hodinu.
