Prezident Recep Tayyip Erdogan otvoril prvý kresťanský kostol postavený s podporou vlády. Erdogan položil základný kameň kostola v Istanbule v roku 2019. Kapacita kostola asi sedemnásťtisícovej komunity asýrskych kresťanov je 750 veriacich.
Mor Ephrem „je prvým novopostaveným kostolom, ktorý otvoril svoje brány od založenia Tureckej republiky. Sme veľmi štastní,“ povedal líder asýrskej kresťanskej komunity Sait Susin novinárom. Niektoré menšie kresťanské kostoly boli v Turecku zrekonštruované a znovuotvorené len s minimálnou pozornosťou verejnosti.
Inaugurácia kostola Sýrskej pravoslávnej cirkvi sa považuje za dôležitý moment v politike tureckého prezidenta. Erdogan bol počas svoje dlhoročnej vlády kritizovaný za premenu starobylých kostolov na mešity a za koketovanie s islamským konzervativizmom.
Reagoval, že obnovuje práva zbožných moslimov v neochvejne sekulárnej republike, ktorú v roku 1923 založil Mustafa Kemal Ataturk. „Dnes vidíme veľké problémy v mnohých častiach sveta,“ povedal Erdogan veriacim. „Ale solidaritu, ktorá sa tu dnes prejavila, považujem za veľmi dôležitú. Vždy chránime utláčaných pred utláčateľom. To je naša povinnosť,“ dodal.
Medzinárodné rozhorčenie však v roku 2020 vyvolala premena ikonického múzea Hagia Sofia na mešitu. Kedysi to bola najväčšia kresťanská katedrála a UNESCO nad postupom tureckej vlády vyjadrilo „veľké znepokojenie.“
V tom istom roku sa to isté stalo istanbulskému kostolu Chora z byzantskej éry, čo vyvolalo kritiku Grécka. Na domácej scéne čelil Erdogan kritike za postavenie novej mešity v roku 2021 na námestí Taksim v Istanbule.
