Biológovia z nemeckého Leibnitzovho inštitútu varujú pred prudkým úbytkom veľkej sladkovodnej fauny. Jej počty sa za posledných štyridsať rokov znížili o viac ako štyri pätiny, najvýraznejšie v prípade veľkých rýb. Ohrozené sú však aj plazy a cicavce. Pokles riečnej a jazernej populácie sa podľa výskumu týka všetkých kontinentov s výnimkou Antarktídy.
Rieky a jazerá síce pokrývajú len jedno percento zemského povrchu, predstavujú však domov pre tretinu všetkých druhov stavovcov na Zemi. Biológovia z Leibnitzovho inštitútu sa zamerali na stav sladkovodnej megafauny, teda zvieratá, žijúce v riekach, jazerách a potokoch, vážiace minimálne tridsať kilogramov.
Do tejto skupiny patria krokodíly, bobry, veľké korytnačky, riečne delfíny alebo jesetery. Autori práce zhromaždili údaje o 126 druhoch takýchto tvorov z celého sveta. Podľa nich ubudlo medzi rokmi 1970 a 2012 až 88 percent megafauny, čo predstavuje dvojnásobok úbytku stavovcov na pevnine alebo v oceánoch.
Vedci to vysvetľujú dvoma príčinami: lovom a stavom riek. Primárnu príčinu pritom predstavuje lov. Veľké ryby sa lovia na mäso, plazy kvôli koži alebo vajciam. Stav zhoršuje aj úbytok voľne tečúcich riek, pretože ryby prichádzajú o miesta na trenie.
Prírodovedci na druhej strane upozorňujú aj na pozitívne prípady. Našli trinásť druhov zvierat, ktoré doslova utiekli hrobárovi z lopaty. Ide napríklad o amerického bobra alebo jesetera sachalinského. V Ázii je zase ukážkovým príkladom sladkovodný delfín tuponosý.
